高杉 晋作（たかすぎ しんさく）

天保10年8月20日（1839年9月27日） - 慶応3年4月14日（1867年5月17日）諱（本名）は春風。通称は晋作､東一､和助。字は暢夫。号は東行。

長門国萩城下菊屋横丁（現・山口県萩市）に長州藩士　高杉小忠太・みちの長男としてうまれる。高杉家は戦国時代毛利家中興の祖・毛利元就からの家臣であり、代々毛利家に仕えてきた名門。父、祖父は藩の重要な仕事に就いてきたこともあり、高杉家の武士としての誇りを持って育っていった。

弘化3年（1846年）8歳の時に寺子屋・吉松塾に入り、後に晋作と共に松下村塾の双璧と言われた久坂玄瑞（年齢は晋作の１歳下）と出会う。嘉永5年（1852年）藩校の明倫館に入学、安政4年（1857年）に久坂玄瑞の誘いで吉田松陰が主宰していた「松下村塾」に入り、生涯の師・松陰と出会う。

ペリー来航時に黒船の艦隊に乗り込み密航を企てるなど国禁を犯していた松陰を晋作の家族は快く思っていなかったが、単なる知識ではなく、物事を実践する知識として教えていく松陰に晋作は引き込まれていった。松陰の下で一心不乱に勉学を始め、「人物・高杉晋作」が形成されていった。

その後、藩命で江戸へ遊学。大橋訥庵塾、昌平坂学問所（当時の最高学府）で学ぶものの、晋作は久坂玄瑞への手紙で「江戸の学問は面白くない」と記している。その間、松陰は間部詮勝要撃計画の罪により、江戸小伝馬町の牢に投獄されており、奇しくも江戸で晋作は松陰の世話をしながら師との対話を行なった。

ある時、晋作は牢に囚われている松陰に手紙を出し、「男子たる者の死」について質問している。それに対し松陰は書簡でこう返答した。

【吉田松陰の高杉晋作宛書簡】
安政六年七月中旬　松陰江戸獄　　高杉江戸。



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松陰が晋作に送った死生観に関するこの手紙が、後の晋作の生き方に大きな影響を及ぼしたことは想像に難くない。

安政6年（1859年）藩命により、萩に帰郷を命じられた晋作は「いずれ長州でお会い出来るでしょうから、その時お目にかかりましょう」との書簡を松陰に送り、江戸を出発。その10日後、松陰の死罪が決定し、その日のうちに刑が執行されてしまう。

予期しなかった師・松陰の死に、悲しみと幕府への激しい怒りに打ち震えた高杉晋作は、倒幕を心に誓い、歴史のうねりの中に自らの身を投じていくこととなる。
（安政6年（1859年）11月26日、長州藩の要職・周布政之助に宛てた手紙で「松陰先生の仇は必ず取ります」と激しい怒りを書き記している）

文久2年（1862年）5月には藩命で、幕府使節随行員として長崎から中国の上海へ渡航、清が欧米の植民地となりつつある実情を見聞して帰国。

文久2年（1862年）12月12日には同志とともに品川御殿山に建設中のイギリス公使館焼き討ちを実行。行動の過激の度合いを強めていく。

文久3年（1863年）5月10日、関門海峡において外国船砲撃。6月に廻船問屋の白石正一郎邸において身分に因らない画期的な軍隊・奇兵隊を結成し、奇兵隊開闢（初代）総督となる。

文久4年1864年8月、イギリス、フランス、アメリカ、オランダの4カ国連合艦隊が下関を砲撃、砲台占拠を行い、晋作が和議交渉全権を担う。

文久4年（1864年）12月、幕府による第一次長州征伐が迫る中、長州藩では俗論派（佐幕派）が台頭。功山寺にいる五卿の前で「今こそ長州男児の肝っ玉をご覧に入れます」と気勢を挙げ、伊藤俊輔（伊藤博文）率いる力士隊、石川小五郎率いる遊撃隊ら長州藩諸隊を率いて挙兵（功山寺挙兵）。後に奇兵隊ら諸隊も加わり、俗論派の首魁・椋梨藤太らを排斥して藩論を倒幕に統一することに成功する。

慶応2年（1866年）1月、桂小五郎（後の木戸孝允）らと共に、土佐藩の坂本龍馬を仲介とした薩摩藩との軍事同盟である薩長盟約を締結。

慶応2年（1866年）6月の第二次長州征伐（四境戦争）では海軍総督として、幕府艦隊を退け周防大島を奪還に成功。同年7月、将軍徳川家茂の死去の報を受けた幕府軍総督小笠原長行は戦線を離脱。事実上幕府軍の敗北に終わり、幕府の権威は大きく失墜し、1867年11月の大政奉還へと導かれる事となる。

戦い続けた晋作の身体は、その間、病に冒されていた。肺結核のため桜山で療養し回復に努めるも、慶応3年（1867年）4月14日深夜に死去。大政奉還を見ずしてこの世を去ることとなる（享年27）。松陰の教えを実行し、時代を駆け抜けた太く短い一生だった。

晋作一世一代の大博打！功山寺決起の舞台。国宝・功山寺（山口県下関市）。 功山寺決起後、俗論派と正義派（倒幕派）が衝突した大田・絵堂の戦い激戦地跡。 大田・絵堂の戦いで、奇兵隊や諸隊が本陣を置いた山口県美祢市にある金麗社。 功山寺の末寺・東行庵にある高杉晋作が眠る墓（東行墓）。下関市吉田。 東行庵にある愛人・おうの（谷梅処）の墓。明治42年に亡くなるまで晋作を弔った。 後年、伊藤博文が高杉晋作を顕彰した顕彰碑（東行庵）。 「動けば雷電の如く、発すれば風雨の如し…」 （上）師・松陰を見守るようにある高杉晋作の遺髪墓（山口県萩市）。