吉田松陰の最期


安政6年（1859年）5月25日早朝、松陰は野山獄から護送用の籠に入れられ江戸に向かうこととなった。松陰が江戸に送られた理由は、安政の大獄で獄死した梅田雲浜（小浜藩士・京で活躍した尊皇攘夷の志士。安政の大獄で逮捕者第一号となった人物）が萩で松陰に会った事を話したためだった。

江戸の評定所が松陰に問いただしたのは、梅田雲浜と話した内容と、京の御所に文書を置いたのではないかという２点であったが、松陰の主張は受け入れられた。そこで、松陰は幕府に自分の意見を言う絶好の機会だと捉え、「間部詮勝要撃計画」をも告白してしまう。人間を絶対的に信用し、必ず自分の思いは届くはずだと考えた松陰ゆえの告白であったが、幕府評定所の役人は予想もしなかった老中暗殺計画に驚愕した。この時、松陰の命運は決まった。

評定所の役人の態度から死を覚悟した松陰は、家族への「永訣の書」と門下生達に向けた「留魂録」を伝馬町牢獄で記した（「留魂録」は、門下生達によっていくつも複写され、志士たちのバイブルとなる）。

安政６年（1859年）10月27日、評定所から「死罪」が言い渡され、即日処刑が行なわれた。吉田松陰、30歳という若さであった。

死に際しても平静かつ潔い松陰の姿に、首切り役の山田浅右衛門などは胸を打たれ、その様子を後々まで回顧した。

「いよいよ首を斬る刹那の松陰の態度は、実にあっぱれなものであった。悠々として歩き運んできて、役人どもに一揖（いちゆう）し、“御苦労様”と言って端座した。その一糸乱れざる堂々たる態度は、幕吏も深く感嘆した」

維新の先駆者となり、その死を持って門下生達へと強烈に引き継がれた松陰の想い、志は、後の世で大きく花開くこととなる。

私は今、国の為に死ぬ。 死すとも、藩主への忠義、父母への孝行を 尽くして、道に反することはない。 天地は永遠で果てしなく広い。 神様よ、私の行いの正しいことをご覧下さい。

東京・小伝馬町駅近くにある江戸伝馬処刑場跡。 多数の人たちが斬首刑に処された場所。 江戸伝馬処刑場跡に建てられている大安楽寺。 安政の大獄により、吉田松陰や橋本左内など大勢の志士がこの場所で処刑された。 大安楽寺の真向かいにある十思公園。 付近一帯が伝馬町牢屋敷であった。 現在はのどかな公園となっているが、心霊スポットという側面もある。 東京・小塚原回向院にある吉田松陰のお墓。 松陰の遺体は斬首されてから、弟子たちの尽力によりここに葬られた。 後に門弟たちによって現在の松陰神社に改葬されるまでのお墓で、 現在は墓石のみが残る。「松陰二十一回猛子墓」と刻まれている。